摘要

香料貿易在西方文明發展過程中，扮演重要角色。自古埃及帝國便不斷努力，透過紅海航路，從印度購買各種香料，為便於運送，還特意開鑿運河，打通尼羅河三角洲與紅海間的水運交通。羅馬帝國在控制埃及等地後，也繼續經營這條貿易路線。阿拉伯商人接著建立陸路運輸系統後，透過紅海與波斯灣，將印度生產的香料由陸路轉運到地中海沿岸，再交由威尼斯商人行銷歐洲各地。香料貿易的內容越來越廣泛，使用者越來越多，利潤十分可觀。中世紀控制埃及的馬穆陸克蘇丹國（Mamluk Sultanate）及後來崛起的鄂圖曼帝國（The Ottoman Empire），均盡力維護這條商道，賺取可觀的利益。此時，紅海與波斯灣貿易路線聯繫了東西兩個世界，文化與物質的交流不斷。
15世紀末，葡萄牙人打通了經由大西洋通往印度洋的海路，發現了當地盛產的香料。葡萄牙不僅藉由香料貿易致富，更希望壟斷香料貿易市場，因此發動數次戰爭封鎖紅海與波斯灣的貿易路線，又在印度及東南亞建立據點。地中海貿易資源逐漸乾涸，大西洋—印度洋貿易則蒸蒸日上，商品的內容也不限於香料，瓷器、蔗糖及各種工藝品都能運輸到歐洲販售，文化交流又向前跨了一大步。本文旨在論述古代以來地中海貿易的樣態、16世紀以後沒落的原因，以及大西洋—印度洋貿易興起的關鍵。